Terapia manualna to specjalistyczna metoda fizjoterapii, w której fizjoterapeuta wykorzystuje wyłącznie ręce, stosując precyzyjne techniki dotyku, ucisku, mobilizacji i manipulacji. Polega na diagnozowaniu oraz leczeniu odwracalnych zaburzeń funkcjonalnych układu ruchu – głównie stawów, mięśni, więzadeł i tkanek miękkich.
Obejmuje zarówno dokładne badanie (testy ruchomości, prowokacje bólowe), jak i terapię ukierunkowaną na przywrócenie prawidłowej biomechaniki. W przeciwieństwie do zwykłego masażu jest to metoda leczniczo-diagnostyczna oparta na wiedzy anatomicznej, biomechanicznej i neurofizjologicznej.

Terapia manualna jest skierowana przede wszystkim do osób z bólem i ograniczeniem ruchomości w obrębie kręgosłupa oraz stawów obwodowych (bark, biodro, kolano, łokieć, nadgarstek). Pomaga przy ostrych i przewlekłych dolegliwościach – np. rwie kulszowej, bólach karku, napięciowych bólach głowy, dyskopatii, zespołach przeciążeniowych.
Jest bardzo skuteczna u pacjentów po urazach sportowych, w stanach pooperacyjnych (gdy już minie okres gojenia tkanek) oraz przy zmianach zwyrodnieniowych. Dobrze sprawdza się także u osób z zaburzeniami postawy, wzmożonym napięciem mięśniowym, blokadami czynnościowymi stawów czy neuralgiami.
Nie jest przeznaczona dla każdego – istnieją przeciwwskazania (np. niestabilność kręgosłupa, świeże złamania, nowotwory, poważne osteoporoza, stany zapalne z gorączką).

Działa przede wszystkim poprzez mechaniczne odblokowanie stawów i tkanek miękkich – poprawia ślizg stawowy, zmniejsza ucisk na nerwy i naczynia. Wywołuje szybką ulgę w bólu dzięki neurofizjologicznym mechanizmom: aktywacji układu hamowania bólu (tzw. bramkowanie bólu), obniżeniu pobudliwości rdzenia kręgowego i uwolnieniu endorfin.
Poprawia ukrwienie i drenaż limfatyczny tkanek, co przyspiesza usuwanie stanów zapalnych i produktów przemiany materii.
Zmniejsza napięcie mięśniowe i przywraca prawidłowe wzorce ruchowe, co zapobiega nawrotom dolegliwości.
Efekty są często odczuwalne już po pierwszej sesji – pacjent zazwyczaj wychodzi z gabinetu z wyraźnie większą swobodą ruchu i mniejszym bólem.